一封神秘来信。一位沉默的学者。一座由不公铺就的城市。
当神秘符号以涂鸦形式出现在牛津各处时，词典学家玛莎·桑希尔认出，那些符号来自一套字母表，由一位已故作家创造，而她曾经整理过那位作家的手稿。
但这并不是一场宣传噱头。当更多涂鸦出现在一名大学讲师的尸体附近时，紧张气氛进一步升级。
警方将这起可疑死亡认定为自杀，但心存疑虑的不止玛莎一人。
玛莎和同事们受邀以语言学专长协助调查，并逐渐挖掘出一场悲剧——它的阴影远远越过了大学古老的围墙。
随着新的讯息预示更多死亡，一个复仇的幽灵显然正游荡在这座城市的街巷之间，而且或许也正向他们逼近。