生活可能是一项沉重的事务。
这部小说关注的是受挫的欲望、家庭责任以及低薪工作所带来的持续而主宰生活的重压。小说篇幅简短且以事件为主线，讲述了一个南伦敦家庭——祖母莉维亚（Livia）、女儿米奇（Mickey）和孙女萨默（Summer）——在一年中艰难地试图互相照顾的故事，借遗弃和怨恨的关系，故事探讨了母性与非母性本能如何存在和变化。
莉维亚（Livia）已经逃亡了很久，她以为自己的过去可能永远也追不上她。现在，她不得不喘口气，面对她抛下的女儿。
然后是米奇（Mickey），她对母亲的离去、父亲的去世以及自己的生活一团糟感到愤怒。她无处可去，需要那个抛弃她的母亲。
还有萨默（Summer），她的新外婆很古怪，妈妈总是很伤心，或者出去找男人分散她的注意力。她四处游荡，找到了愿意给予她米基所不愿给予的关心的朋友。但他们真的像她想象的那样善良吗？
这部小说跨越了一年，从一个九月到下一个九月。时间足够让那棵雄伟的枫树在矮胖的三层公寓和联排别墅上方守望，将金黄的叶子刷成绿色再回到金黄；足够让狐狸交配繁殖，像影子一样在边缘的错综复杂的灌木丛中进出；足够让松树保持不变，挺立而冷漠地向上伸展，山楂树则在五月中旬时吐芽，并挂满鲜红的浆果。