在十七世纪后半期，斯宾诺莎改变了哲学、政治和宗教之间的关系，从而为现代民主奠定了基础。这一转变以及他对哲学批判的呼吁也遭遇挑战。没有自由就没有平等，没有平等就没有自由的观点遭到了抨击，抨击者坚持这一观点将导致叛乱和无政府状态。然而，斯宾诺莎并非孤立无援，而是欧洲更大运动的一部分。
斯宾诺莎受到几部匿名秘密论文、同时代的共和派作家德拉库特、前教师范登恩的民主思想以及朋友科尔巴赫的颠覆性批评的启发，继续沿着马基雅维利所开辟的轨迹前行。其著作所遭遇的抵制让斯宾诺莎思想愈发激进，不断回归马基雅维利的革命原则以及认可大众关键角色。