父亲不负责任地离家出走，使13岁的莎娜（Shana）和12岁的科迪（Cody）不得不随妈妈搬到马里兰（Maryland）去住，躲避小镇居民的闲言碎语，开始新生活。
对于习惯大自然撒野的姐弟俩来说，城市生活枯燥乏味，新家的生活对他们而言毫无乐趣。因此，他们想尽办法使妈妈相信他们可以独自在Leanna河边那个废弃的小屋度过这个夏天。
在那里，他们遇到了亨利（Henry），一个臭脾气的老护林员。老亨利疾病缠身，脾气倔强，难以相处，但他有一点吸引了姐弟俩，他是不折不扣的出色的独木舟划手，他潜心教科迪划独木舟。激动人心的高潮出现在亨利最后一次穿越危险急流的河流时，亨利受伤后依然固执地独自前行。姐弟俩来到下游，及时搭救了亨利。
小说以莎娜的第一人称叙述，使故事节奏紧凑，更强有力的刻画了亨利这个古怪的人物，同时也道出了睿智的对话。小说的主题“家庭变故，如人的改变一样不可预测”渗入到故事中，形成一个很好的有机体。亨利的忠告“谁都甭信”究竟灵验了么？在夏天结束的时候，科迪回到了南部和他的叔叔一起生活；而莎娜与妈妈一起探索生活中不可预知的未来和变故。帮助别人成功地面对迷失；学会在必要时冒险；要独立，友好，关心每一个人，帮助这个家庭面对他们生活中的冲突。