玛格丽特（Margaret）的弟弟阿蒂（Artie）还是婴儿的时候，生了一场大病，虽然侥幸存活却失去了说话的能力。从此家里人关爱的重心都移向了弟弟阿蒂。小姐姐玛格丽特心中很不满意。
一次家庭露营旅行中，姐弟俩在树林中迷路了，就在他们快要绝望的时候，一只叫克里斯托弗（Christopher）的老鼠发现了他们，并把他们带入了荆棘谷的“尼姆社区”。由于身高的缘故，他们经常帮助老鼠们完成一些它们干不了的活，在这个过程中玛格丽特也逐渐地发现了自己的价值。阿蒂虽然笨拙，还给大家造成了一些麻烦，但是老鼠们仍对他充满善意与热情，他也与克里斯托弗成为了非常要好的朋友。冬天来临了，荆棘谷中没有能让玛格丽特和阿蒂避寒的地方，他们必须回到家中。老鼠们不得不忍痛与新朋友们告别并相信它们的新朋友一定会保守住荆棘谷的秘密。但是秘密真的能够永远守住吗？
回到家中，面对家人的逼问与压力，玛格丽特还是说出了真相。于是一大帮的家长浩浩荡荡地向荆棘谷进发，然而迎接他们的却是一块空的，没有老鼠居住的土地。所有的迹象都表明他们已经搬走了，至于它们去了哪，命运如何却没人知道。在书的结尾，阿蒂发现了克里斯托佛留给他的礼物，那是一幅画着箭头的画，似乎是在暗示着他老鼠们前往的方向。