这是一本迷人而有趣的回忆录，讲述了战后英国出版界最杰出的职业出版家之一——安东尼·奇瑟姆 （Anthony Cheetham） 的回忆录，他是一位极具创造力的企业家，创立了 Century、Orion、Quercus 和 Head of Zeus——通过他一生阅读和出版最喜欢的50本书的故事来讲述。
1966年11月，安东尼·奇瑟姆（Anthony Cheetham）途经墨西哥城、伊顿公学、贝利奥尔学院、牛津大学和挪威覆盆子农场，第一次进入一家出版公司的大门，开始了初级编辑的工作。58年后，回首他的职业生涯，他在很大程度上塑造了战后英国出版业的格局，建立了世纪、猎户座、奎库斯和宙斯头等杰出而成功的公司，并推出了从1973年的Abacus到2017年的Zephyr等印记，这些印记在21世纪的第三个十年继续蓬勃发展。
从荷马（Homer）的《奥德赛》（Odyssey）开始，到进化生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）和德国历史学家恩斯特·康托罗维奇（Ernst Kantorowicz）的作品，安东尼·奇瑟姆选择了50本书作为他漫长而富有成果的职业生涯的里程碑。其中许多是他自己出版的书（《沙丘》（Dune）、《荆棘鸟》（The Thorn Birds）、《合适的男孩》（A Suitable Boy）、《与非凡的树木相遇》（Meetings with Remarkable Trees）、《龙纹身的女孩》（The Girl with the Dragon Tattoo））;有些是他希望自己能出版的书（斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）的《时间简史》（A Brief History of Time））；另一些则是给他留下不可磨灭印记的杰作（《指环王》（The Lord of the Rings）、《战争与和平》（War and Peace））。
《50本书中的人生》是一本充满深情和启示性的书，讲述了作者的出版生涯，其长寿、创业活力以及作品的广度和广博性——从学术上杰出的历史、科学和哲学作品到《一个窗户清洁工的自白》（Confessions of a Window Cleaner），无所不包。《50本书中的人生》充满了与杰出人物的相遇以及非凡的书籍，并点缀着从20世纪50年代到现在的书籍封面的美丽照片， 是一份引人入胜的书面调查，用作者精心挑选的话来说，它为从业者提供了“......一本漫游人类经验、努力和信仰的整个范围的护照”。