近三十年来，妮尔（Nell）一直信守童年的诺言，从不透露她和伊薇（Evie）在母亲书柜里的一本《简爱》中发现的东西——伊薇的出生记录，母亲一栏写着一个陌生人的名字。但最近，妮尔一直被她们早年在密西西比州生活的模糊记忆所困扰，而她们隐居的母亲海泽尔（Hazel）多年来一直对这段生活讳莫如深。伊薇对他们在北卡罗来纳州克莱山（Clay Mountain in North Carolina）上的房子生活之前的事情毫无印象，但妮尔却记得突然的搬家、奇怪的住宿条件，以及一个穿着深色大衣、帽子拉得很低的男人带着一个非常小的女孩——伊薇——爬上门廊台阶，然后丢下她离开的那个雨夜。
在两个故事线中，1971年42岁的妮尔追溯过去，揭开隐藏已久的危险秘密；而20世纪30年代初的年轻母亲贝卡（Becca）则奋力向前，两人都走向了1934年，这灾难性的一年将她们永远联系在一起。
从早已被人遗忘的风中鬼城，到臭名昭著的纳奇兹山下（Natchez Under-the-Hill）的河边小屋，再到阴郁的夜总会舞台，伊薇的另一位母亲从大萧条时期密西西比州的阴影中走了出来，讲述了一个关于艰辛与坚持、背叛与信任，以及在一个英雄与罪犯之间的界限并不总是那么明确的世界中意外的救赎的故事。