著名莎士比亚学者詹姆斯·夏皮罗（James Shapiro）是《分裂美国中的莎士比亚》（Shakespeare in a Divided America）一书的作者，他在书中展示了1606年发生的动荡事件如何影响了莎士比亚当年创作的三部最伟大的悲剧——《李尔王》（King Lear）、《麦克白》（Macbeth）和《安东尼和克莱奥帕特拉》（Antony and Cleopatra）。
“《李尔之年》是一场无令人法抗拒的智慧盛宴”——《纽约时报书评》
在1606年之前的几年里，莎士比亚的创作力有所减退。但在这一年，42岁的他重新找到了自己的立足点，完成了前一年秋天开始创作的剧本——《李尔王》，并创作了另外两部伟大的悲剧——《麦克白》和《安东尼与克利奥帕特拉》。
这一年在英国也是值得纪念的一年，一小撮天主教贵族策划的恐怖阴谋在最后一刻被揭穿。被挫败的火药阴谋本可以炸毁国王和王室，以及国家的政治和宗教领导层。流产的阴谋再次激起了反天主教的情绪，并暴露了王国的分裂。
正是在这样的背景下，莎士比亚完成了关于王国分裂的《李尔王》，随后又创作了以苏格兰国王被杀为背景的悲剧《麦克白》。在这令人震惊的一年结束时，他又创作了第三部杰作，这部作品同样与时事和人们的关注密切相关——这就是《安东尼与克利奥帕特拉》。
“在《李尔之年》一书中，詹姆斯·夏皮罗仔细审视了促成三部旷世杰作诞生的政治和社会动荡，有时令人兴奋，有时令人茅塞顿开”（《华盛顿邮报》）。他将这些作品置于当时的时代背景下，同时也让我们更深入地了解莎士比亚本人是如何被可怕的瘟疫爆发和日益加剧的宗教分裂等事件所触动的。“夏皮罗最大的天赋就是让这些戏剧看起来更容易理解，也更令人震惊”（《纽约书评》）。对于任何对莎士比亚感兴趣的人来说，这是一本不可或缺的书。