这本令人激动的书讲述了纽约是如何诞生的，作者就是深受读者喜爱的经典作品《世界中心的岛》（The Island at the Center of the World）的作者。
1664年，英国决定入侵荷兰控制的曼哈顿岛新阿姆斯特丹市。查理二世和他的兄弟约克公爵都有帝国梦，而他们的宿敌荷兰人却挡住了他们的去路。但理查德·尼科尔斯（Richard Nicolls）率领的英国船队一心想要摧毁他们，与曼哈顿岛上的荷兰领导人彼得·斯图维森特（Peter Stuyvesant）进行谈判时就改变了策略。
《攻占曼哈顿》中的人物充满活力，揭示了纽约的建立是一项创造性的成果：这不是英国军事接管的结果，而是巧妙谈判的结果，谈判的结果是荷兰人开创的多民族资本主义社会与崛起中的英国帝国的力量融合在一起。但是，这座可以被称为第一座现代城市的诞生，也是一个关于美国原住民被残酷剥夺财产和美国奴隶制根源的故事。
本书展示了纽约起源的悖论，即无限的机遇与征服和流离失所如何反映了美国至今的承诺和失败。罗素·肖托（Russell Shorto）的作品被誉为“令人震撼的”（《纽约时报》）和“具有歧视性”（《纽约杂志》），他再次挖掘了新翻译的资料，提供了一个生动的故事，并对美国的起源进行了新颖而尖锐的论证。本书内含29幅图片和2幅地图。