这是一本讲述了一位美国年轻人在首尔监狱中改变他人生经历的回忆录，该书描述了导致他被监禁的无意因素，以及他每天在从人贩子到珠宝走私者等狱友身边的挣扎，和他对美国和儒家监禁方式差异的观察。
23岁的卡伦·托马斯（Cullen Thomas）像大多数中产阶级的孩子一样，在适应朝九晚五的日常生活之前，想找一些有意义的、令人兴奋的事情做。怀着一种年轻浪漫的世界观，他开始了亚洲的冒险之旅，并在韩国首尔找到了一份教英语的工作。但他得到的远比他预想的要多，一次不明智的举动导致他因走私毒品被捕，并被判处三年半监禁。
《兄弟一牢》是卡伦对那个时代的回忆录——一个好孩子被迫在非常不寻常的环境中成长的悲惨而不寻常的故事。作为为数不多的外国囚犯之一，卡伦与人贩子、珠宝走私者、杀人犯和小偷共用一个牢房。对他来说幸运的是，严格的儒家社会习俗支配着监狱，使它几乎成为一个安全的地方，与大多数人想象的野蛮、无法无天的环境完全不同。在这种相对平静的环境中，卡伦将学到宝贵的人生经验，并从这次经历中成为一个明智而脚踏实地的成年人。通过对混凝土墙后生活的真实描述，对狱友的丰富多彩的描绘，以及对韩国社会的敏锐洞察，《兄弟一牢》既是一部真实的监狱故事，又是一部警世故事，也是一部关于大多数人从未见过的地方的深刻游记。