十五年前，作家伊内兹·埃德马克（Inez Edmark）封笔，从北欧文坛隐退，离开公众视线，隐居在瑞典南部海滨小镇多姆斯滕。她拉上百叶窗，终日阅读，房间里堆满书籍，还有从各地收集的小物件。女儿远在哥本哈根，伊内兹享受着平静的生活。直到她那健康活泼的邻居突然去世。伊内兹意识到死亡从不遥远，受此影响，秉持着斯堪的纳维亚半岛人的精神，伊内兹决定做两件事：一，清理杂物，这样女儿日后就不必把遗物翻个底朝天；二，清理思想的杂物，写完她最后一本书，不是另一部注定备受赞誉的小说，而是一部回忆录，《采珠人的秘密》，关于她昔日的好友，潜水员马蒂尔德的失踪。
扫除中，伊内兹不慎摔伤了臀部，迫于无奈，她只好雇清洁工梅亚（Meja）在接下来帮自己打扫卫生、整理房屋。梅亚并不讨伊内兹喜欢：年已三十，人生却依旧漫无目的，浑身上下写满了“缺乏安全感”。但伊内兹还是选择了她，大概因为梅亚像极了自己的年轻时笔下的女角色。伊内兹只有一个要求：无论如何都不准打开她装有手稿的蓝色文件夹。
当风烛残年、努力与过去和解的伊内兹遇见失魂落魄、对未来感到迷茫的梅亚，出人意料的化学反应在两人之间被激发。从性格到身世，千差万别的两人能够救赎彼此吗？
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这不仅仅是一部关于秘密与救赎的小说，更是一次对女性友谊、母女关系以及“寻找人生珍珠”的深刻探讨。
故事的开篇就显得极具吸引力：70岁的畅销书作家伊内兹·埃德马克因一次意外受伤，不得不雇佣一位名为梅亚的年轻清洁工。伊内兹性格孤僻，正着手进行所谓的“死前清理”（döstädning），试图抹去自己存在的痕迹；而梅亚则是一个在这个世界上找不到归属感、迷失方向的灵魂。在这个充满尘封书籍和压抑氛围的房子里，唯一的禁忌是伊内兹正在撰写的一份蓝色文件夹中的手稿——《采珠人的秘密》。然而，正是这份手稿，成为了连接两个截然不同女人的桥梁，也揭开了一段跨越数十年的动人往事。
小说巧妙地在现代与1976年的过去之间穿插叙事。在手稿中，伊内兹回忆了她年轻时与一位名为玛蒂尔达（Mathilda）的采珠人之间深刻而复杂的羁绊。书中的一句台词直击人心：“人生的意义是什么？是追随你的使命。即使是在寒冷的日子里。”这不仅是玛蒂尔达的人生信条，也是梅亚和伊内兹在相互碰撞中逐渐领悟的真谛。随着梅亚违背禁令阅读手稿，那些被掩埋的爱、背叛与牺牲逐渐浮出水面，不仅治愈了伊内兹与女儿之间破碎的关系，也让梅亚终于找到了属于自己的人生方向。
《采珠人的秘密》是一部充满治愈力量的作品。作者在书首引用克里斯·加德纳（Chris Gardner，《当幸福来敲门》的人物原型）的那句著名的话：“世界是你的牡蛎，能否找到珍珠取决于你自己。”（The world is your oyster, it's up to you to find the pearls.），这也定下了全书温柔有力的基调。