丹·西蒙的首部作品，一部抒情、挽歌式的小说。用作者的话说，《阿什兰》是 “一个伴随了我很长时间的故事，尽管是我编造的，但我觉得它真的发生过”。西蒙用丰富优美的语言和多种声音，讲述了一个曾经繁荣的新罕布什尔州磨坊小镇的故事，这个小镇被筑坝的河流环绕，到处是荒芜的田野，一个家庭固执地坚守着他们的家园、土地和记忆。
阿什兰（Ashland）曾经是一个繁荣的磨坊小镇，四面环河，农场环绕，现在已经没有了工作和年轻人，但它的粗犷之美依然生机勃勃。
《阿什兰》摒弃了传统的情节和对话方式，以一个小角色的独白展开故事。主要人物卡罗琳（Carolyn）现年20岁，是一名大学生和有抱负的作家，讲述了自己在自家附近的树林和田野中漫步的田园诗般的孤独童年。她由单亲妈妈埃莉（Ellie）抚养长大，埃莉生卡洛琳的时候自己也不过是个女孩。埃莉和妹妹詹妮（Jennie）很小的时候就被母亲抛弃，由一对严厉的阿姨抚养长大。姐妹俩都很年轻就怀孕了——埃莉17岁，詹妮14岁，并且拒绝嫁给孩子的父亲，这让小镇上的人都感到羞耻。
因此，卡罗琳继承了双重遗产：逃离的渴望和毁灭的恐惧。卡洛琳的姨妈詹妮是个不安分的美人，在同意嫁给安迪（Andy）之前，她和他生了三个孩子，但五个月后就和他离婚，另结新欢；安迪是个农夫的儿子，他对一个永远都不够爱他的女人忠贞不渝；伊迪丝和戈登（Edith and Gordon）是一对结婚多年的艺术家，他们的感情经受住了疾病、养育子女和生活的种种考验。他们的故事共同揭示了一个小镇及其居民的肖像，并展示了每一代人是如何在对自由和联系的双重渴望的推动和拉扯下形成的。