美国国家航空航天局（NASA）的一项内部任务改变了大家对行星、行星系以及它们所环绕的恒星的认识
宇宙中只有我们吗？这是居住在地球上的人类面临的一个基本问题。在宇宙的某个角落，是否还有其他像我们一样的世界？在《藏于天际》一书中，美国国家航空航天局开普勒太空望远镜计划（Kepler space telescope mission）的前科学家杰森·斯蒂芬（Jason Steffen）描述了该任务如何搜寻绕太阳恒星运行的行星——尤其是在类地行星轨道上环绕的类地行星。
斯蒂芬报告说，开普勒太空望远镜的发现与几个世纪以来的理论和观测工作相矛盾，改变了人们对行星、行星系统和它们环绕的恒星的认识。开普勒望远镜发现了成千上万颗围绕遥远恒星运行的行星——这些天体种类繁多，令人眼花缭乱，其中包括被宿主恒星的高温蒸发的岩质行星；性质与地球和海王星既相似又不同的超级地球和亚海王星；体积和质量是木星数倍的气态巨行星；以及在恒星系统中运行的行星，而这些行星只有在科幻小说中才能想象得到。
斯蒂芬说，这是他一生中难得的机会，能够在最令人兴奋的科学领域从事最令人敬畏的任务。他对开普勒科学团队的工作（以及团队成员之间有时混乱的互动）进行了独特的内部描述，描绘了从将开普勒送入太空的火箭发射到开始流向美国国家航空航天局超级计算机的数据的揭示——这些数据证明了与太阳系中发现的任何东西都不同的奇异新世界。