《毒河危机》记录了一位田野科学家面对气候变化，在刚果盆地寻找新物种的历程。刚果盆地是世界上最大的生物多样性熔炉之一。热带森林覆盖的陆地面积不到我们陆地表面的十分之一，但却是地球上三分之二陆地生物多样性的家园。不幸的是，不断膨胀的人口严重破坏了地球上一半的生态系统及其所包含的生物多样性，导致了第六次大灭绝的发生。
在这场气候危机中，爬行动物学家、进化生物学家和经验丰富的探险队队长伊莱·格林鲍姆（Eli Greenbaum）着手寻找生活在非洲第二大河及其沿岸的刚果民主共和国种类繁多的蛇、最稀有的青蛙、蜥蜴、鳄鱼和海龟。对于生物学家来说，刚果是一份无价之宝，但它也是一个政治不稳定的地方，与殖民压迫、腐败、人类苦难和危险的余波作斗争。这些挑战与自然世界的挑战一样，是任何在刚果进行实地考察的科学家所面临的挑战。
《毒河危机》讲述了一位科学家在非洲最偏远的中心地带寻找新的两栖动物和爬行动物物种，遇到友好的人民、危险的厨师、剧毒的蛇和蝎子以及致命的热带疾病的悲惨故事。