就在弗朗西斯•普拉蒂非常奢华的婚礼结束几分钟后，在她的卧室里却意外发现了她表妹霍普•劳伦斯的尸体。看到如此的惨状，弗朗西斯跟所有人一样的震惊跟悲伤。死因表面上看起来很像是自杀所致，而且霍普的父母也急于把耻辱跟他们的女儿一起埋葬。然而霍普发狂的未婚夫说服了弗朗西斯去揭开这似乎完美世界的面纱，她发现劳伦斯一家正努力找寻关于她麻烦重重的表妹的生与死的真相。在这过程中，她揭露了曼彻斯特清教徒外表下潜藏的邪恶——一块位于马萨诸塞州北海岸的富裕的土地，这个孤立社会中的阶级偏见，以及其成员们无法阻挡的邪恶。《赎罪》探讨了快乐主义者的快乐与强加于自我的痛苦之间的界限。南希•盖里立刻成为了最为抢手的小说家，以及让悬念小说成为时尚的作家。