威廉·哈兹里特（William Hazlitt）是最伟大的散文家之一。他思想自由、不墨守成规、积极支持反建制立场，即使在他所处的时代，保有这些思想是一件十分危险的事。本书汇集了他最具独创性的部分随笔作品，主题涉及自由、领袖品格、腐败、派系斗争、私欲以及人性等内容。
“为何今天仍要阅读哈兹里特？因为他以无与伦比的方式颂扬了人类的想象力，那能投入戏剧、绘画、文学、音乐和哲学中的想象力。但他绝非空想家，也不轻佻肤浅。他清晰地洞察到人类心灵的幽暗之处，察觉到‘其中盘根错节的卑劣、怨恨、怯懦、冷酷无情、无知愚昧，对他人的漠不关心，和对自身的不甚了了’。正是这份洞明世事和对生活的热爱，使他永保着历久弥新的魅力。”
——邓肯·吴（Duncan Wu）