这本书讲述了一种小型滨鸟的故事。这种小鸟名叫红腹滨鹬，每年向北飞行，穿越全球，前往荒凉的北极苔原繁殖；之后又会调头南飞，一年内的往返里程高达18000公里，令人震惊。这是鸟类世界里最长的迁徙路线之一，其中大部分路途是连续不断的飞行，一次可长达一周。
这个故事展现了红腹滨鹬非凡的耐力和生理适应性，正是这些特质，使它能够完成从地球尽头的孤寂滩涂飞往北极，并再次返回的艰辛旅程。
然而，这不仅仅是关于一只鸟沿着单一路线南北迁徙的故事，书中共讲述了六个不同亚种、不同种群的迁徙之旅。从韩国到澳大利亚南部，从北欧到南非，它们飞往相隔数千公里、几乎无法抵达的遥远之地。这场跋涉的主角与一颗台球同重，但其足迹真正遍及全球。随着气候变化和商业开发，它们的补给区、繁殖地和越冬地收到了威胁，红腹滨鹬也在为生存而挣扎，努力应对栖息地丧失、海岸停歇地的关键食物资源枯竭，以及温度升高、海平面上升导致的海滩面积缩减与食物供给改变。