关于现代中国历史的主流叙事长期以来将大清王朝的覆灭与中华民国的崛起框定为中国民族主义的必然胜利。这种民族主义的目的论遮蔽了一个复杂的现实：许多所谓的民族主义者同时也是地方主义者，其政治追求植根于故乡的特定危机，其目的旨在应对这些困境。它也无法充分解释，为何地方主义这股过去常扮演“推翻旧朝、拥立新朝”角色的力量，会突然彻底转向反对帝制统治，转而拥护共和政体。有别于惯常的宏观民族史叙事，《中国重生：1895-1912》提出了一个三重辩证框架——地方、国家与跨国，来重新诠释清王朝的转型。
本书揭示了新中国如何在地方主义、民族主义与帝国主义的动态交织中诞生。通过融合对清末留日精英活动的社会史考察与其地方主义追求的思想史分析，本书阐明了日本知识如何跨越国界，激发地方变革，并最终重构了清帝国。它揭示了清朝精英们所秉持的、关于中国未来的另类地方主义蓝图。尽管这些设想从未完全实现，但它们塑造了民国中国的轮廓，并持续提醒着我们：在中国重生之际，那些未曾踏上的路径依然存在。