本书强调知识在学校教育中的作用。书中指出，苏格兰教育体系曾是欧洲最强的体系之一，但近年来学生的学业成绩有所下滑。本书认为，这种下降的线索在于已经实施了二十年的新课程。林赛·帕特森（Lindsay Paterson）也肯定了这一课程改革的一些可取目标，包括跨学科教学、将学习应用于现实问题，以及强调创造力与公民素养。
通过考察苏格兰过去卓越的教育声誉，并将其与爱沙尼亚、新加坡、爱尔兰和日本等国家进行比较，帕特森认为，真正最以学生为中心的教育，是建立在知识基础之上的教育。这对于学生的理解能力、个人实现、职业成功，以及为社会作出有价值贡献的能力，都至关重要。
目录：
插图目录
前言
致谢
1. 苏格兰教育怎么了？
2. 学术传统
3. 改革与衰退
4. 世界范围内课程政策的成败
5. 重返知识本位的国家
6. 结构化的知识
7. 有用的知识
8. 苏格兰学校的未来
附录：数据与统计方法
参考文献
索引