本书追溯现代短篇小说的源头，迈克尔·戈拉首次完整呈现了一个世纪伟大短篇叙事的全貌。
《纸上的黄金时代》广泛梳理了19世纪欧洲与美国繁盛一时的短篇叙事传统。正是这一传统为现代短篇小说的出现奠定了基础，并最终让位于现代短篇小说。迈克尔·戈拉跨越不同语言与数十年时间，追踪这些作品之间出人意料的相似之处，重新打开一种视角：那些通常被视为独立经典的作品，其实都是同一场生动对话的一部分。
戈拉认为，将这些故事联系在一起的，是它们对新奇性与统一性的结合。本书的核心，是对赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）、尼古莱·果戈理（Nikolai Gogol）、伊万·屠格涅夫（Ivan Turgenev）、E. T. A. 霍夫曼（E. T. A. Hoffmann）、居伊·德·莫泊桑（Guy de Maupassant）、纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）、阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）、萨拉·奥恩·朱厄特（Sarah Orne Jewett）、查尔斯·切斯纳特（Charles Chesnutt）等众多作家名篇的通俗解读。除了考察单篇作品之外，《纸上的黄金时代》还分析了贯穿整个世纪的形式与主题关切：框架故事的运用、对社会边缘处境的书写，以及大量幽灵与诡异巧合的出现。戈拉指出，随着时间推移，这些特质逐渐让位于一种更冷静的现实主义，而安东·契诃夫（Anton Chekhov）正是其中关键的过渡人物。他以凝练笔法书写普通人的日常生活，启发了现代短篇小说的形成，也使早期故事中的哥特式华丽元素逐渐转入类型小说之中。
我们究竟期待什么样的故事？什么样的故事值得被讲述？戈拉指出，19世纪短篇叙事追求的并不是小说所承诺的宏大“人生意义”，而是由独特事件带来的瞬间启示。《纸上的黄金时代》为读者提供了一份无可比拟的指南，引领他们进入这片庞大的短篇叙事世界——这些故事至今仍拥有令人心跳加速、沉浸其中的力量。
目录：
一、前所未有之物
二、中短篇小说
三、理论
四、故事如何变短
五、英国插曲
六、猎人笔下
七、地方生活
八、长篇故事简史
九、从鲁昂出发的驿车
十、个案史
十一、问题，已被提出
十二、讲故事的人
致谢
注释与资料来源
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