意大利这个名字唤起了历史与辉煌。身披托加的罗马人、绵延的葡萄园和橄榄树林的壮丽景色、教皇弥撒的威严、但丁的《神曲》（Comedia）以及达·芬奇那令人难以忘怀的《蒙娜丽莎》（Mona Lisa）。很少有国家能拥有如此丰富的艺术和文化遗产，然而，意大利作为一个独立自主的政治实体的概念却是年轻的，仅有125年的历史。在北南对立和外国入侵的双重分裂下，这个半岛在罗马帝国灭亡后的近1500年中，一直在努力成为一个统一的整体。
现在，在《牛津图解意大利史》中，两千年的政治动荡与艺术辉煌被生动呈现。由十二位顶尖学者撰写，这本设计精美的书籍描绘了一幅生动的画面，从意大利早期意识的最初迹象（在第一世纪经常与罗马的权威发生冲突）到二十世纪的法西斯斗争。我们了解到，410年哥特人洗劫罗马创造了巨大的权力真空，而这一真空仅通过城邦的增多和教皇的崛起得到填补。
这本书探讨了文艺复兴时期的艺术爆发，阐明了美第奇家族和伟大的意大利大师——莱昂纳多、米开朗基罗、多那太罗和拉斐尔——的遗产，并介绍了如威尼斯这样的港口以及如米兰这样的商业中心，这些地方在黑死病和大分裂后的余震中繁荣起来。各位作者还探讨了随后的几个世纪经济和政治上的困难：严重的经济萧条、国家间的战争、外国入侵，先是西班牙，随后是奥地利和法国。直到19世纪民族主义热潮的兴起，由加里波第对哈布斯堡统治者的胜利战争推动，意大利作为独立国家的未来才得到保障。然而，即使在今天，意大利的政治局势仍然风云变幻：从仍在持续的法西斯情绪，到日益增长的北方分离运动，再到扰乱政府并令人震惊地频繁导致总理下台的普遍腐败，意大利仍处于不断变化的状态中。
这本吸引人的著作配有数百幅插图——包括24页的彩色图版——是任何对意大利感兴趣的人必备的历史读物。从罗马的壮丽到现代政治的争议，《牛津意大利史》提供了一段权威而难忘的旅程，带你穿越这片非凡的土地。