1815年仲夏前后的几个昼夜，伦敦陷于狂躁。群众涌上街头，喧嚣争论。报刊编辑不知如何判断。公务员夜以继日的在办公桌前。大臣和亲王相信最荒诞的无稽之谈。他们都迫不及待地想知道一件事：拿破仑和威灵顿狭路相逢，谁会赢。
滑铁卢是十九世纪最重要的新闻，也是最后一次没有借助电或蒸汽的消息传到伦敦。新闻只能依靠人力和风力，延迟引起了混乱、恶作剧、假警报、诡诈的政治宣传大爆发。几百年的时间层层叠加新的神话和困惑，往往还有纯属恶意的编造。最后，很少有人能够看到真相。
获奖记者和历史学家布莱恩•卡斯卡特纵论古今，穿插当代新闻的生动事例和滑铁卢新闻的真实故事。从比利时战场的枪声刚刚停止的时刻，到圣詹姆斯的舞厅欢呼胜利的时刻，他探索了竞相传送新闻的曲折斗争，这是马车和帆船、道路税卡和摄政时期花花公子的故事，但也是永恒商品----新闻的故事。新闻的起源如此遥远，但仍然酷似智能手机时代的故事。本书告诉我们，今天的世界就是这么来的。