十六岁的杰拉尔丁（Geraldine，昵称杰里[Gerry]）在纽约被母亲抛下，随后受到三位女性的影响。三人都想按照自己的模样塑造她。
畅销书《爱丽丝、赛迪与席琳》（Alice Sadie Celine）的作者在这部“洞察力惊人”（《家校》[Homeschooled]作者、 《纽约时报》畅销书作家斯特凡·梅里尔·布洛克[Stefan Merrill Block]语）的成长小说中，讲述了一个少女寻找自我的故事。它既是一部引人入胜的风俗喜剧，也深入审视了爱、精神疾病与代际承袭的复杂性，以及一名年轻女性以不同寻常的方式逐渐成为自己的过程。
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对杰里（Gerry）来说，在四处漂泊中长大，意味着只有她和母亲一直相依为伴，被困在一种失衡而混乱的母女关系里。由于一直在家接受教育，她没学会多少数学。相反，母亲教给她的是另一套“生存技能”：比如不是住客也能在汽车旅馆的泳池里泡上一整天，又或者点凯撒沙拉时，想办法逃掉额外加鸡肉的钱。
杰里早早学会了如何伪装自己、适应环境。然而，当她被母亲遗弃在纽约后，她先后进入三个截然不同的女人的生活。她们都想塑造杰里，却希望她成为完全不同、甚至彼此矛盾的人。首先是母亲大学时代的老朋友邦妮（Bonnie）。邦妮生活在乡村俱乐部、讲究体面却略显俗艳的家庭世界里。接着是内尔（Nell）——杰里母亲多年疏远的姐妹，也是一位事业有成的艺术家。她坚信人必须拥有野心，并主动重新创造自己的人生。最后是出身老钱家族的社交名媛芬利（Finley）。她将杰里带入曼哈顿上流阶层那个普通人难以企及的特权世界。