1603年3月的一个夜晚，詹姆斯六世以苏格兰国王的身份入睡。到第二天午餐时，他已同时成为了英格兰和爱尔兰的国王。
这并非单向的浪潮，而是一股潮汐般起伏不定的力量：在这一世纪中，这两个国家时而彼此靠近，时而又渐行渐远。然而，尽管这个时代有许多广为人知的历史里程碑，令人瞩目的是，在苏格兰和英格兰，人们对这个塑造英国的世纪性宪法、政府与国家现实却知之甚少，甚至常常被严重误解。这些时代的里程碑与象征，早已深深植根于我们的历史与艺术意识之中。
这是一个多么鲜为人知的故事——关于融合与分离、团结与分歧、邻国之间的友好与猜忌，最终催生出一个全新国家。而这一切，恰逢其时：
在《蓟与玫瑰》一书中，艾伦·肯尼迪讲（Allan Kennedy）述了那个大不列颠尚未形成之时的故事，那时的苏格兰与英格兰，正如它们自认并彼此了解的那样，正逐渐走向终结。