早在公元前3500年，在泥墙环绕的苏美尔城邦，抄写员就用芦苇笔在湿泥板上刻下楔形符号。三千年来，这些文字记录了大美索不达米亚王国——亚述、巴比伦、强大的阿契美尼德帝国——的军事征服、科学发现和史诗文学，以及关于很久以前日常生活的宝贵细节。但随着这些曾经的伟大王国的宫殿沉入沙漠，这些文字的意义也消失了。
伦敦，1857年。巨大的有翼公牛雕塑和雪花石膏浅浮雕，描绘了被围困的城市，以及向《圣经》中的国王致敬的诸侯。在维多利亚时代对人类进步胜利的痴迷中，古代美索不达米亚神秘的王国，人类文明的摇篮，俘获了公众的想象力。
然而，欧洲最好的语言学家们却难以破译这些奇怪的文字。楔形文字似乎有成千上万的符号，一些学者声称每个符号都可以用八种、九种甚至十种不同的方式发音。另一些人则坚称他们已经破解了密码，破译了与《旧约》精确对应的铭文，这证明了上帝话语的真实性。
这一切都是骗局吗?又或是一种错觉呢?
这是一场穿越考古学黄金时代的欢乐冒险，《亚述巴尼拔之谜》追踪了长达数十年的破译世界上最古老文字的竞赛。这是关于一位虚张声势的年轻考古学家，一位温文尔雅的英国军官和一位脾气暴躁的爱尔兰牧师的故事，他们都在争夺荣誉。从波斯波利斯的废墟到奥斯曼帝国时代巴格达的富裕，他们寻找失落文明的遗迹，解开人类过去的秘密。