1996年1月29日晚，一场无名大火烧毁了历史悠久的威尼斯凤凰歌剧院。这是所有威尼斯人的灾难。是疏忽致灾还是人为纵火？作者约翰•伯兰特恰在火灾3天后来到威尼斯，和15年前在沙凡纳一样，他扮演起记者兼侦探的角色，渐渐介入这个水上奇都的生活与回忆之中，在复杂如威尼斯城中小路一样的人际关系中，见识到城与人的本相——也许是，在华美中沉沦。
随着作者的探寻，一座座古典宫邸打开神秘的大门，一个个贵族名人、无名小卒说出心里的秘密。
这是一本纪实小说，所有人物事件都是真实的，同时充满了神秘的气息。但威尼斯比沙凡纳更具有文化艺术气息，所以在这个慢吞吞的复杂老城发生的故事也都与文化艺术史上的人、事相关，因此，阅读此书，也可称一次美妙的文化艺术之旅。
目录：
前言 威尼斯效应
01. 浴火自尽的凤凰
02. 尘埃与灰烬
03. 在水平面
04. 梦游
05. 闷烧
06. 特雷维索的毒鼠人
07. 玻璃战争
08. 美侨第一家庭
09. 最后的诗篇
10. 就为了几块钱
11. 喜歌剧一出
12. 当心掉落的天使
13. 爱人者
14. 重访炼狱
15. 浴火重生