1929年，在草场学校就读的康妮·弗拉德（Connie Flood）帮扶差生迈克尔·格雷夫斯（Michael Graves）学习怎样阅读。学校校长帕利·彭斯（Parley Burns）注意到了这两个学生，但校长的怪异行为让他们的生活蒙上了阴影，而最终发生的那个意外，更让他们深受困扰，直至多年后，他们依然无法释怀。
康妮的侄女安妮，是故事的讲述者。安妮对婶婶和母亲的生活充满了好奇。在她眼中，婶婶是个独立的女人，而她的母亲却比较传统，在好奇心的驱使下，她开始寻访婶婶的过去，同时也渐渐发现了她母亲不幸的童年。随着小说的逐步展开，校长——老师——学生，这样一个三角关系开始牵连出更复杂的情感纠葛，婶婶——侄女——爱人，母亲——女儿——孙女，不同的情感，彼此交织。然而，一份突如其来的爱，顷刻之间颠覆了安妮的一切，让她步入了独立的新生活。
这部小说，故事的发展横跨几个世纪，却丝毫不冗长拖沓。通过不断地挖掘真相，作者让我们看到，童年时期人们遭受的伤害和深埋心底的欲望，将伴随人一生的成长，并会影响到下一代的生活，就像血缘关系的传承一样。小说揭示出，人们常常渴望探索过去，了解那些从来没人提起过的真相；同时，小说也以欣赏的态度，肯定了个人自我成长的过程，尽管在我们生活的这个世界，人与人之间总有某些联系让人惊愕不已。
● 附：媒体对伊丽莎白·海尹的采访
问：《独自在教室》的创作灵感从何而来？
答：来源于几件事情：我母亲童年时期在渥太华谷（Ottawa Valley）的艰辛生活；她曾给我讲述，当年一名同学被强暴遇害的故事；还有她对高中校长的深刻印象，那位校长是个很奇怪的人。另外还有几个内容，是我在写《气侯见习生》的时候准备的资料，讲的是萨斯喀彻温一所乡村学校的校长，行为另类，他对待学生的方式总是浮现在我脑海中，挥之不去。我想把这些故事融合在一起。对我来说，值得讨论的是，童年时期的伤害，是怎样随着时间的推移，释放出它的能量，另外就是，校园生活对我们性格的塑造，同家庭生活对我们的塑造，同样重要。
问：这是你写过的小说中题材最黑暗的一部吗？
答：一位校长和一名学生，在教室里发生了一些意外，让人很无法接受的意外。让我们称之为一场错误的惩罚。这是一本很黑暗的书吗？发生的事情是很恐怖，但身处其中的人物都非常坚强。人们怎样背负着不幸度过一生，这是一个很有吸引力的主题。
问：这个故事的一部分背景被放在三十年代的萨斯喀彻温，正如《气侯见习生》的部分故事背景。为什么你如此喜欢这样的时间和地点？
答：我二十多岁的时候，第一次从火车上看到萨斯喀彻温省南部广袤的土地，后来乘汽车路过的时候，又见到过。这方土地给我的印象是：广阔的天空，微微起伏的大草原，所见之处，一望无际，这唤醒了我内心深处遗忘已久的某些情感。这种感觉很少有，所以让人不由自主的想去回顾。
问：赢得吉勒奖对你的写作有影响吗？
答：奖金更高一些，这是事实。我很清楚这一点。但是我的目标始终如一，我一直努力在做的，就是让我写的故事更加真实，自然，不造作。我的编辑非常出色，我需要她告诉我作品中哪些部分需要更多润色。