小说中强烈的对比随处可见——光明与黑暗、真诚与欺骗、爱与拒绝。这部感伤的小说，写的像散文般行云流水。
小说以一个小女孩儿的视角渐渐展开，妹妹诺玛·乔伊斯和姐姐露莘达成长于一个单亲家庭，母亲早逝。诺玛是个与一切规矩习俗都格格不入的人。她皮肤黝黑、长相平凡，却胆大机智，充满诱惑力。她对大自然的神秘极具好奇心。和妹妹活泼狡黠的性格截然相反，姐姐露莘达温柔美丽、循规蹈矩，总是站在妹妹和那脾气火爆的父亲中间，却很少考虑到自己。
在三十年代，大草原上尘暴灾害最严重的时候，一位名叫莫里斯·都弗的年轻人走进了两姐妹的生活。妹妹诺玛立刻就对他产生了感觉，这种感觉自然得就像是把自己一缕黑发绕在小手指上一样。她生活中的一切都开始和莫里斯有关：莫里斯改变了她对现实生活的看法、改变了她对美的定义、改变了她的感知能力。早在童年时期，诺玛就已经屈服于自己心中黑暗的诱惑与呼唤。她努力要让自己而非别人来肯定自己。自小缺少亲人的关爱，诺玛内心真实的自我，曾一直笼罩在阴影之下，直到她学会如何游走于自己的内心世界。
因为莫里斯的入侵，诺玛变得更加我行我素，心里想要什么就去做什么。诺玛和姐姐之间变得再也不可能平静相处，姐妹之间的剑拔弩张不可避免。最终，这两个年轻的女人走到了彼此都无法预计的地步。
小说追述了姐妹之间长达几十年的争斗。从广阔无垠、尘土飞扬的萨斯喀彻温省，到古老的安大略，再到繁华的纽约。 伊丽莎白·海尹在这部震慑人心的小说中，透过对地理风貌，家庭争斗和初恋情感的描写，唤起人们心中或喜或悲的惊诧，揭开那些留在心中挥之不去的烙印。天有不测风云，爱有悲欢离合，或许，我们从来没能从中真正走出来过。