一次校友聚会把当年学校游泳队的成员重新聚在了一起，现在的她们都已步入中年。但是当年的13名成员而今之到来了12人，那位没有出现的女孩：菲亚玛（Fiamma），一位拥有无可比拟的美貌的意大利公主的女儿，为什么没能出现呢？而当得知自己曾经的学校将被拆毁时，为什么这12个人都露出了如释重负的表情呢？随着年少的记忆与感情的逐渐流露，她们也揭开了那个深埋心中多年的恐怖秘密。
当年的学校游泳队最先只有12名队员，其中有队长黛·拉斯菲尔德（Di Radfield），号称书呆子的安·林特（Ann Lindt），与本书作者同名的谢拉·柯尔（Sheila Kohler），美丽的梅格·多诺万（Meg Donovan）等人。而游泳队中最最重要的当属她们的游泳教练G小姐（Miss G），她个性张扬，思想开放，鼓励学生努力追求自身的欲望。在女孩们的眼中，G小姐是如此迷人。而当她们的游泳训练结束时，成员们就互相取乐。然而这像湖水一般平静的生活却被后来加入的菲亚玛掀起了波澜。
来自意大利的贵族小姐菲亚玛那高雅尊贵的气质和亲切友善的性格令女孩们甚为倾倒，甚至G小姐也喜欢上这个出身豪门却有着独立思想的女孩。然而费雅玛的处事态度渐渐令G小姐感到矛盾与困惑，因为菲亚玛就是G小姐心中无比渴望成为的人。长久以来，G小姐都是靠着读来的华丽说辞支撑着形象，从而赢得女孩们的欣赏。同时G小姐也迷惑着自己，说服自己是个有追求的人，有过奇妙历险的人，虽然事实并非如此。曾经是队中中心人物的黛·拉斯菲尔德也对拥有一切的菲亚玛逐渐心生嫉妒。我们知道，只有要女孩子的地方就一定充满了矛盾和小团体，没有几个女孩能平等地看待其它女孩。尤其是那种得宠又卖乖的，是最不招女孩子待见的。女孩子的复仇心与嫉妒心一旦点起的话，她们将变得一反常态的冷酷。
事情正逐渐朝着不好的方向发展，女孩们对菲亚玛的恨意已经远远超出了人们对青少年所能的想象，已经变成了一种及其强烈的个人仇视，追根就底都是因为她们害怕面对自己心底的真实想法，害怕承认自己对菲亚玛身上所拥有的特质的渴望与惧怕的矛盾心理，所以她们只有把这样的感情转化为浓浓的恨意发泄在菲亚玛的身上。读者们永远不会想到这群女孩用了什么方法来惩罚菲亚玛，令菲亚玛永远地消失在了荒芜的南非的草原上。而那血淋淋的真相简直令人倒抽一口凉气。
我们知道，在文学界有一条普遍定理：一群正值青春期的孩子加上一个封闭而缺少成人管教的环境，将会引发人性中黑暗和暴力的一面，正如威廉·戈尔丁（William Golding）的小说《蝇王》（Lord of the Flies），而本书的就堪称其女性翻版。“裂缝”其实也代表了一种“迷恋”——象征了青少年那看不清摸不透的渴望。本书也于2009年被搬上电影荧幕。