伊莎贝尔•达尔豪斯（Isabel Dalhousie）是全爱丁堡最慷慨大方（也是最谨小慎微）的慈善家。但是，她有的时候在想，自己还能不能再慷慨些？是不是对自己侄女的风流情事管教得太严格了？对管家的灵性信仰太苛刻了？对自己的敌人太剑拔弩张了？
她可是《应用伦理评论》一书的编辑，树敌什么的对她来说绝对不可以，但是她的确感到了敌意，特别是当她看到最近刚来到城里的两位学术专家时。伊莎贝尔感觉，这两个学术专家就像两团飘忽不定的恶性流感病毒，像是“文明的爱丁堡”底下两团即将暴动的火山岩石。此时，还有另外一个小男孩也感到困惑不已，他称自己有前世。伊莎贝尔被叫去开到小奶还，但同时她也在反省自己对“重生”秉持怎样的理解，对“悲恸”真意又有怎样的理解。
伊莎贝尔唯一不担心的就是自己的生活。有儿子和忠诚的丈夫在身边，生活每一天都那么充实。而伊莎贝尔自己的生活就是《应用伦理评论》下一期最好的主题和采访对象——幸福！但是，当伊莎贝尔开始为了准备材料而认真审视自己的每一天以及身边的每个人时，却发现大家并不如她所想象，是幸福的……