我，昆虫学家弗勒博士，在南美丛林的科学考察站工作，因为这块人迹罕至的土地是各种蚂蚁的天堂。除了供应船沿河上行外，这里几乎没有别的渠道可以和外界联系。我们总共只有七个人，金姆和洛瑟是我的助手。我们勘查的那片丛林，土著称之为魔鬼的花园，因为他们相信这儿是一个邪恶的森林精怪楚亚查奎驯化的领地。不过，照我从事的田野调查的发现，塑造那片丛林的物种其实是一种名叫Myrmelachista Schumanni 的蚂蚁。我估计它们在这里至少已经有八百年的进化历史，已经学会了如何破坏周围的环境，将其改造成符合自己需要的面貌。在它们的巢穴里，他们建设自己的帝国、城市、文明。
今天，向导菲利佩告诉我们，供应船送来的箱子格外少，不过有两位稀客---考迪罗上校和拉莫斯法官光临。午饭间，拉莫斯法官若有所思地说，其实白人深入印第安丛林，不外乎两个目的，不是绿色地狱，就是绿色天堂。我和金姆齐声为诚实的科学研究辩护，法官只报以玩世不恭的嘲讽。
当天晚上，上校手下的士兵闯入我们的宿舍区抓印第安人。我不得不找上校抗议，他答应不再干扰我们的工作。然而，事实是士兵们在考察站四周布防，上校一手拿军用地图，一手纪录有经济价值的本地树种。考察站上下鸡犬不宁，菲利佩几乎成了他专用的向导。法官不动声色，一面高谈人类学家列维·斯特劳斯的名著，向金姆献殷勤；一面巡游附近的托皮卡印第安人保留地，组织公民投票，鼓惑他们赞同出售土地，还賄賂了一大批意大利人迁入，以便在投票中取得压倒优势。
自从将保留地从农业部移交内政部的计划启动，考察站站长里贝克博士就预见到事情不妙，一去不回。我正在设计一种限制Myrmelachista schumanni活动边界的实验，无暇他顾。上校的士兵折腾够以后，弃营而去，给我们留下了一大批空酒瓶。法官雇用的代理人还在四出活动，宣传白人开发者带来的好处。最后，他们决定让印第安人走出丛林，全面推行人口登记，把考察站作为临时登记站来使用。丛林躁动不安，我的小组在返回途中险遭独木舟包围。
我不得不再找法官交涉，但是已经于事无补。暴乱终于来临，上校的士兵用火力解决了一切问题。在混乱中，我在“魔鬼的花园”中遇险，以Myrmelachista schumanni蚂蚁为食才死里逃生。我们准备撤离，但上校胁迫我们在他的免责文件上签字，否则就拒不提供安全保护。法官自信地断定我当不了杀手，但他错了。我乘夜进入上校的宿舍，将桌上的餐刀刺入他的肋间。我重新有了生气勃勃的感觉。