从处女作《莫霍克》到最近的《直率的人》，理查德·拉索（Richard Russo）都展示了他对人类悲喜剧无与伦比的心理感受能力。在这部令人震撼的新作中，他更进一步地深入了这个国家的小镇心态与蓝领内核。
《帝国瀑布》一书中所描述的小镇位于缅因州德克斯特县。它曾有过辉煌的岁月，近几十年来却每况愈下，镇里的伐木企业和纺织企业都接连倒闭。曾经一度由怀特家族拥有的大片产业（由怀特家族唯一后裔的遗孀掌管着）现在充其量也不过是片衰败的土地。同时，工人阶级还在苦苦挣扎，勉强度日，尽管承诺一个个落空，但希望还在。
迈尔斯·罗比从“帝国烤肉店”里注视着这个废墟中的王国。年青时的机会与梦想成了他现在和将来的沉重负担。当时，他母亲身患疾病，父亲又脾气暴躁，为了履行家庭义务，他放弃大学，回到家里决心努力工作，而且再也没有离开过。生活中状况不断，让他疲以应付：悬而未决的离婚官司；心理出现危机的弟弟；以及日益萧条的烤肉店。他是烤肉店的合伙投资人，而他的合伙人正是怀特夫人。这种合伙关系透着那么一种古怪，让他不安。尽管如此，女儿蒂克让他的天地变得灿烂而温暖。迈尔斯非常疼爱正经历着成长的烦恼的女儿，总是对她循循善诱，并引以为豪。
回忆与梦想萦绕着他。钟声回荡的教堂和废弃的磨坊包围着他。真挚而长久的友谊带来安慰，难解的世仇或暂时的纷争，带来烦恼。好人迈尔斯的一举一动、所思所虑，无不让读者一步步深入这个衰落帝国的本质，结识帝国的子民，父母和子女，活着的和死去的，穷人和富人。小说同时折射了世代更替的错综复杂，国家变化对小镇命运的巨大影响，呈现出广阔的社会画面，反映了作者的全景式、史诗化创作追求，同时不失因其对个体命运与心理的关注所达到的深度。《帝国瀑布》揭示了人性的至善与至恶，最恐怖的噩梦，最淳朴的希望，有史诗的视野、气度与深度。