杯盘交错间，灾难发生：1943年3月，在拜访他母亲的儿时朋友时，卡尔洛贝尔•克雷腾，一个造诣极高、有着美好未来的26岁的钢琴家，声称德国已经战败，元首神志不清。在发表这些不加掩饰的言论六个月后，他死在了绞刑架上。
克雷腾的悲惨命运是《黑暗岁月》的核心，本书是奥利弗•希尔梅斯对1943年德国生活的深刻描述。这一年，一支军队在斯大林格勒被歼灭，戈培尔呼吁进行“全面战争”；儿童为了安全被转移到农村，而数百万德国人挤进电影院，观看电影明星汉斯•阿尔伯斯（Hans Albers）扮演的蒙乔生男爵；城市已经成为废墟，但人们仍在跳舞；当纳粹的“毁灭机器”开足马力时，一些人幻想着“最后的胜利”，而另有一些人却试图反抗独裁政权。在这本设计精巧、研究细致的故事和人物肖像万花筒中，希尔梅斯将1943年的戏剧性事件重现于世。