长期以来，科学家们一直认为，科学家们一直认为人类有两种细胞——胚芽和体细胞。对生殖细胞进行改变——例如使用基因组编辑——这种变化将出现在后代的细胞中。体细胞在这种篡改后是：“安全的”；修改你的皮肤细胞，你未来孩子的皮肤细胞永远不会知道。而且，虽然生殖细胞可以产生新一代（包括体内的所有体细胞），但体细胞永远不会成为生殖细胞。科学家们是如何发现体细胞和生殖细胞之间的这种关系和区别的——所谓的魏斯曼屏障——它真的存在吗？体细胞能像生殖细胞变成体细胞一样变成生殖细胞吗？也就是说，生殖细胞能否从体细胞中再生，尽管传统观念否认这种可能性?从19世纪末到21世纪20年代的研究，历史学家和科学哲学家（Kate MacCord）探讨了科学家是如何理解和接受魏斯曼屏障这个可疑的概念的，以及这个方便的假设对研究和政策的深远影响，从基因组编辑到干细胞研究等等。