巴里·康莫纳（Barry Commoner）在1971年出版的开创性著作《闭环》（The Closing Circle）提出了四条生态法则：万物互联，万物必有去处，大自然最清楚，天下没有免费的午餐。
《自然经济》以这些可持续发展规则为出发点，踏上了一系列循环之旅，探索自然界隐藏的联系。故事通过带有精美自然历史插图的圆形图表展开，就像从康莫纳的原始想法中辐射出的涟漪一样，将点连接起来，展示每个周期如何成为我们星球家园生态中的重要一环。
像所有好的循环一样，这个故事回到了它的源头——康莫纳的核心信念是万物互联——并围绕着一个基本真理结束了这个循环，即每一个生态和经济的齿轮都必须服从大自然宏伟复杂的车轮的规律。
“杀鸡取卵。”
康莫纳研究了统计学家丹尼尔·法夫（Daniel Fife）的工作，他将捕鲸业务描述为“不负责任的行为”，捕鲸业以如此快的速度捕杀鲸鱼，使鲸鱼很快灭绝，从而使企业自己破产。法夫指出，尽管不负责任的企业会自我毁灭，但这样做是有利可图的——对企业家来说，如果不是对社会来说的话。
从不负责任的经营中获得的额外利润产生的投资回报超过了扼杀捕鲸业务的影响。用法夫的话来说，“不负责任”的企业家发现杀死下金蛋的鹅是有利可图的，“只要鹅活得足够长，能为它提供足够的鸡蛋来支付购买一只新鹅的费用。”当然，自然经济的生态循环已经被鲸鱼和鹅剥夺了。