纽约， “迷人的雪茄女郎”玛丽·罗杰斯被人残忍地杀害，高级警官海斯调查此案。随着调查的深入，海斯发现天才小说家爱伦·坡的身影，玛丽·罗杰正是爱伦·坡不朽的推理小说《玛丽·罗杰疑案》中的女主人公。凶手是否真如爱伦·坡所推测的那样，还是另有其人呢？左轮手枪的发明者塞缪尔·考特和凶手又有着怎样不可告人的关系呢？
《黑鸟》以19世纪40年代纽约为舞台，成功地将历史与虚构交织，巧妙地把文学作品和文学大师带入侦探小说之中。无论你对埃德加·爱伦·坡是否了解，你都会被他所承受的巨大的折磨所感动，对坡与纽约上层、下层的关系而好奇。
约耳·罗斯花了18年的时间，搜集考证资料，将一百多年前的纽约重现在读者眼前。读者不需要预先对1840年的纽约有什么了解也能充分领略它巨大的魅力。罗斯以迷人的笔触使历史陈迹，人物乃至方言俗语焕发新意，与当下的生活贴切。而对血腥谋杀与底层堕落的描写如此灵巧而富有诗意，其间还闪烁着机智与嘲讽的星光。