《光之熔炉》讲述了从八世纪至今，伊斯兰教和基督教在欧洲的多次交锋，揭示了欧洲文明的演变过程。该书揭示了伊斯兰教和基督教在严峻的考验、战争和迫害中进行的频繁的文化和宗教交流，如何在过去创造并继续塑造着一个混合的欧洲社会：一个发展中的文明。
德雷森将西班牙长达800年的征服与再征服、阿拉伯-诺曼西西里岛的飞速崛起、16至18世纪奥斯曼帝国的文艺复兴、巴尔干半岛历史的风雨、塞浦路斯和马耳他等争议岛屿的命运以及它们截然不同的结局汇集在一起。
史诗般的战役和围城贯穿整个故事，圣战和十字军东征相互映衬，但与此同时也存在着非同寻常的合作和共享时期：欧洲最初是通过西班牙的大型图书馆重新发现古代典籍和科学的，穆斯林、犹太教和基督教学者都在图书馆中寻找启迪。
令人惊讶的是，很少有人知道，伊斯兰的文化遗产到底为欧洲作出了多大的贡献。这本书的目的就是纠正这一观点，同时探讨这种令人困扰的关系所带来的巨大的复杂性。当伊斯兰教在欧洲被狭隘地与恐怖主义和移民相联系时，这本书也对部分观点做出必要的纠正。