一个男孩。一个错误。一个人的一生从此彻底改变……
杰拉德今年12岁。他讨厌自己的名字，但喜欢骑着自行车飞驰在格拉斯哥街头，或者和他“野马帮”的那群兄弟们厮混在一起。他是个聪明的孩子，但麻烦似乎总是如影随形、阴魂不散。没有人了解杰拉德家里的真实情况；他早已习惯什么事情都用瘦小的肩膀一个人扛。
在决策方面，杰拉德并不总是对的。例如，在四月的一个早晨，他只用一眨眼的功夫，便做出了一个大错特错的决定，这个决定将颠覆他的整个世界。
如今，他不仅要面对一串手拿文件、满脸焦虑的大人，走陌生的街道，睡陌生的床，而且很有可能再也见不到自己年幼的弟弟妹妹了。
作为一部令人心碎却又不失幽默、同情和希望的佳作，《灿烂人生》讲述了一个关于混乱生活、从头来过和将一个男孩培养成人所需的诸多力量的故事。