这是一部非常迷人的非虚构叙事作品，将1830年至1970年间四位大提琴手和他们的乐器的真实故事编织在一起。
凯特·肯尼迪——学者、作家、广播员、二十世纪音乐评论家和大提琴家——带着她自己的大提琴走遍欧洲，寻找四个人和他们的乐器的真实而非凡的故事，这些故事由坚韧、失去、迫害、伤害和生存联系在一起。
首先是匈牙利大提琴演奏家和作曲家帕尔·赫尔曼（Pal Hermann），他在二战期间失踪，是大屠杀的受害者；第二位是莉莎·克里斯蒂亚尼（Lise Cristiani），出生于1827年的法国大提琴家，是该领域最早的女性专业演奏家，也是欧洲最早的伟大旅行家之一，她带着她的斯特拉迪瓦里大提琴（它现在陈列在克雷莫纳博物馆），开始了一次史诗般的、前所未有的西伯利亚之旅，是第一个在北亚偏远城市举行公开音乐会的欧洲人；第三位是安妮塔·拉斯克-沃尔菲什（Anita Lasker-Wallfisch），她在奥斯维辛的管弦乐队中演奏，在奥斯维辛集中营和贝尔根-贝尔森集中营活了下来；第四，伟大的大提琴家和老师，的里雅斯特钢琴三重奏的阿米迪奥·巴多维诺（Amedeo Baldovino），他的斯特拉迪瓦里提琴“马拉”在布宜诺斯艾利斯和乌拉圭之间的普拉特河的一次海难中丢失，但后来被找回并修复。
在揭示这四个故事的同时，作者还介绍了马友友（Yo Yo Ma）和朱利安·劳埃德·韦伯（Julian Lloyd Webber）等人的声音，试图回答困扰本书的问题：当音乐家不能再演奏时会发生什么？当一件珍贵的乐器丢失时又会怎么样？我们与乐器的关系是什么？我们在他们身上投入了多少？当凯特寻找失落的演奏者和沉默的乐器时，她将沿途的故事和经历，包括她自己的故事和经历，汇集在一起。