音乐通常被认为是普遍的和无形的，似乎是一种天真的艺术形式。空气是音乐构成自身的媒介，和音乐一样，都有一种隐形的要求。在《空中生物》一书中，J.Q.戴维斯（J. Q. Davies）对这些说法提出了质疑，追溯了19世纪大西洋世界音乐元素媒体系统的历史。他认为空气是一个诗意的领域，而音乐是该领域的艺术。从中西非的恩戈比竖琴到欧洲的巴赫复兴，音乐表达了十九世纪的基本真理。《空中生物》通过关于窒息和呼吸、建筑和环境设计、气候冲突和种族动荡的故事讲述了这些真相。戴维斯为元素媒体研究、能源人文学科和殖民历史做出了贡献，展示了音乐不再只是一种天真的奢侈品，而是与作为宝贵自然资源的空气控制权的斗争有关。随之而来的是19世纪及以后全球复杂的政治生态。