这本书是一种庆祝的观点，认为这顿饭既是一件艺术作品，也是人性的标志。它讲述了来自西欧的12次历史性晚餐的故事，描述了这些感性的场合和每一次改变的生活。这些章节包括卡萨诺瓦（Casanova）在威尼斯的“时光之汤”，与维也纳分离派共进晚餐，以及尼古拉斯·富凯（Nicolas Fouquet）在沃子爵城堡为路易十四（Louis XIV）举办的宴会。作者在12岁时举办了她的第一次晚宴，并在牛津大学和帕森斯学院讲授烹饪史。
作者通过关注12个历史悠久的晚宴来回答“吃饭意味着什么?”这个问题，解构每个宴会，描述参加每个宴会的人物，所提供的食物和总体氛围。