什么是记忆，它是如何工作的？记忆又是如何影响幸福、身份、社会和正义的？我们可以信任我们的记忆吗？
我们曾经认为记忆就像一个精心维护的文件柜，可以随时参考，从中抽出一段回忆，它被完美地保存着，不受时间和经验的损害。但研究表明，我们的记忆更像是维基百科页面，被多个——有时不可靠的——来源反复编辑。此外，我们大多数人并不知道这是正在发生的。
伊丽莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）着迷于人类记忆惊人的可塑性，她走进法庭，为那些被告的生命往往取决于他人记忆的案件提供专家证词。过去的四十五年里，她在300多个案件中作证，其中一些是美国历史上最引人注目的案件：泰德·邦迪、玛莎·斯图尔特、OJ·辛普森、蒂莫西·麦克维、哈维·韦恩斯坦。
读到这些名字可能会让人感到厌恶、愤怒、绝望、悲伤，或者渴望迅速的正义。现在，请你考虑另一个名字：安东尼·布罗德沃特（Anthony Broadwater）。布罗德沃特先生，当时是一个年轻的黑人男子，被错误地指控并判定犯有残忍地强奸一名白人女大学生。他因一项他未犯的罪行在监狱中度过了十六年，并在性侵犯者名单上又停留了二十二年，直到2021年被宣告无罪。他的生活被毁了。将他与犯罪联系起来的唯一证据是受害者基于她对事件的记忆的目击证词。结果证明，这不仅仅是像通常在跨种族识别中那样有缺陷，而且被其他人操纵了。
这里还有另一个例子：在伊丽莎白2013年的TED演讲中提到的一项对300起导致监禁的错判案件的调查中，确定了大约四分之三的错误判决依赖于被证明是错误的目击证词。现在这个数字估计是最近错判案件的大约70%。进步了吗？希望如此。但有一件事是肯定的：无论有时多么困难，我们必须努力将情感与科学分开。正义依赖于此。
我们所有人都想要相信——实际上，我们需要相信——别人的记忆，因为我们需要相信自己的记忆。在一个充斥着夸张和欺骗的世界里，我们需要相信自己的心智是值得信赖的。正如我的朋友丹尼·卡尼曼所说，记忆是我们唯一能够保留的东西。那些记忆可能会给我们讲述过去的故事，细节丰富而深刻，这种想法从根本上是颠覆性的。那么现实与幻想、理智与疯狂之间的界限在哪里呢？
《记忆的意义》将是一部叙事非小说作品，它提供了一个亲密的、职业生涯的顶峰记录，记录了科学发现及其改变范式的后果，并结合回忆录揭示和探索记忆在我们的个人和公共生活中所扮演的关键角色。读者将跟随伊丽莎白在1970年代作为一个年轻女性，在一个由男性主导的领域中，偶然发现并彻底投入到将定义其生活和遗产的工作中。