这是由西塞罗（Cicero）的助手发明的。塞缪尔·佩皮斯（Samuel Pepys）、查尔斯·狄更斯（Charles Dickens），甚至阿斯特丽德·林格伦（Astrid Lindgren）都曾使用过它。由此产生了竞争、通奸以及真正的殉难事件。间谍活动依赖于它，法庭剧集也因此发生了变化，而女权主义也与它有着千丝万缕的联系。但如今，这种文字记录方式的持续存在却面临危险。那么，速记到底是什么呢？它为我们带来了什么？如果这种改变世界的技术消失了，我们会失去什么呢？
安德鲁·希尔（Andrew Hill）沿着这个故事的脉络，从古罗马的抄写员一直追溯到当今的人工智能时代，揭示了一个旨在快速转录语音的符号系统如何塑造了现代世界，并且至今仍能为我们宝贵地提供一种记录、存储和回忆当今最伟大思想的方法。
这绝对不是像《只属于我的类型》（Just My Type）或《恋恋笔记本》（The Notebook）那样的手册式作品，而是一部生动讲述了一项改变了书写与交流方式、并对社会产生了深远影响的发明的故事。这本书由一位资深记者撰写，而他自己也使用速记方式。书中追溯了这项技术的历史，从西塞罗的奴隶抄写员所发明的那一刻起，历经了数个世纪的反复革新（尤其是19世纪的狂热创新），在20世纪改变了工作场所，并在我们这个时代逐渐消失。这本书提出了这样一个问题：当这样一种改变世界的技术开始消逝时，我们失去了什么？而如果作为对智能手机更广泛抵制的一部分，我们正处于一个新的速记时代的边缘，那又会怎样呢？
这是一个国际性的故事——其中有一整章专门讲述国际速记法，除此之外，书中还大量引用了国际相关的资料。
例如：
• 德国——简写法的发明，该方法在德国首次统一议会中得到应用，纳粹时期亦如此
• 法国——法普战争
• 墨西哥——女权主义政治家
• 古巴——总统起初是一名速记员
• 瑞典——阿斯特丽德·林格伦（Astrid Lindgren），她创作了《长袜子皮皮》（Pippi Longstocking，占了一大部分篇幅，因为她所有作品都是用简写法撰写的
• 中国——周恩来；义和团运动
大部分情节都发生在美国：
• 在19世纪，两种速记系统作为强劲的竞争对手而兴起：格雷格速记法在美国取得了胜利
• 在20世纪，速记和机器速记改变了秘书工作——所有这些内容都设定在美式办公室里，借鉴了美国人的生活（来自斯图德斯·特克尔（Studs Terkel）的访谈）、小说、广告和统计数据（直到2025年，美国女性最常见的职业列表中，管理人员的数量才超过了秘书）
• 罗斯福（Roosevelt）也在其中（与正在沐浴的丘吉尔（Churchill）会面，后者向他的速记员口述内容），白宫速记员的角色也有相关描述（包括这一任总统“唐纳德·特朗普（Donald Trump）讲话太多，就连他的白宫速记员都难以跟上节奏”）
• 许多美国作家——包括西尔维亚·普拉特（Sylvia Plath）（她曾因讨厌学习速记而声名狼藉）和汤姆·沃尔夫（Tom Wolfe）（他用速记做大量笔记，其档案作者曾访问过纽约公共图书馆的沃尔夫档案）
• 在后续章节中，作者探讨了艺术家们利用速记的视觉效果以及其对普通大众的难以理解性这一特点的方式——文中所提及的艺术家均为美洲原住民，同时文中还探讨了速记在殖民主义中的作用。
全书目录：
1. 节省的时间就是获得生命
2. 最底层奴隶的发明
3. 专制人物
4. 实践与坚持
5. 事物的加速发展
6. 殖民者与独裁者
7. 书记无产阶级
8. “速记”
9. 清晰与真理
10. 临终笔记
11. 它代表什么？
参考书目
致谢
索引