本书主要聚焦于1945年的柏林陷落，同时辛克莱回溯到1919年，探索这座现代化、生气蓬勃的城市在纳粹掌权前的百姓生活；当然也检视了陷落后盟军争相抢夺控制权的惨况…辛克莱也以极具说服力的观点批评许多书籍与研究仅单独探讨单一时代与事件，而他的目标则是还原经历过这些不凡事件者的完整人生。
“历经1920、30、40与50年代的柏林众生相是什么样貌，这是一个引人入胜的空白；经历了这些暴力与混沌，还活过了1945年的大灾难…对他们而言这些时代并不是片段的、而是接连的：而活过这些最深刻、最难测、最异常、也最迅速的政权、意识形态、生活方式的轮替，会是什么样的感受？”
从严酷冷峻的共产主义到光鲜亮丽的工业主义，辛克莱援引了个人日记、市政府档案、与晚近发现的学术史料，重组诸如目击者的记忆，透过生活在它的街头巷尾的市井小民、而不是统治者的视角，建构出一个形塑了一整个世纪的城市的迷人故事。