《福利、工作和贫困》为中国的基本社会援助计划——最低生活保障或低保自1993年成立以来的影响和效力提供了第一个系统和全面的评估。低保制度是为穷人提供基本安全保障，维护社会和政治稳定的双重功能。尽管就人口覆盖率来说，低保目前是世界上最大的福利项目，但关于低保的成果证据却一直缺乏。这本书提供了重要的新实证证据，并为中国和其他国家提供了及时和有用的政策经验。具体来说，作者高琴提出了以下问题：
•低保对穷人和减轻贫困的目标有多有效？
•让低保户依赖于福利或者能够从福利转向工作吗？
•低保如何影响受赠者的消费模式和主观幸福感？
•他们是否使用低保补助来满足生存需求（如食品、衣服和住所）或投资于人力资本（如健康和教育）？
•对于接受低保的耻辱，他们会感到沮丧吗？还是因为低保的支持，他们对未来更加乐观，享受更大的生活满意度？
•最后，我们可以从现有的证据中学到什么政策教训，以加强和改善未来的低保制度？
这些问题的答案不仅有助于我们深入了解低保的成果，而且还将中国的案例加入到越来越多的有关比较福利研究的国际文献中。《福利、工作和贫困》对政治学家、经济学家、社会学家、公共政策研究者和社会工作者来说，是他们学习和理解当代中国的重要读物。