伏尔泰被认为是启蒙运动的典范。在他生活的时代，他也是欧洲最著名、最有争议的人物。这部光彩夺目的传记通过他留存于世的几千封书信赞美了他非凡的一生。
作者戴维森（Davidson）讲述了伏尔泰整个一生(1694–1778)的丰富故事——他早年如何被关押在巴士底狱、如何被流放到英格兰、他如何掌握了英语、曾经富有的他如何落到穷困潦倒的境地；他的风流情事、他与腓特烈大帝的恩恩怨怨、他在瑞士边境的长期流亡、他对钟表制造的热情、他为捍卫人权所做的斗争；最后，他胜利地回到巴黎，并作为非凡的名人在那里告别了这个世界。
有两件事情贯穿了伏尔泰的一生：在面对宗教狂热时坚信宗教信仰自由的根本价值；坚信每个人有自由地思考和表达的权利。很少看到对一个伟人的如此生动的描绘。