晚年，威廉·F·巴克利（William F. Buckley）向科里·罗宾（Corey Robin）忏悔。资本主义是“无趣的”，美国右翼的创始人说。“把你的生命奉献给它”，就像保守派所做的那样，“如果只是因为它是如此的重复，那就太可怕了。就像性。”这种不太可能的对话开始了罗宾对保守思想长达十年的尝试。什么是保守主义，什么才是它的支持者真正的利益所在？如果资本主义让他们厌烦，那什么能让他们兴奋呢？
在《反动思想》中，罗宾将保守主义追溯至其根源，即对反抗法国大革命的反应。他认为，右翼因为反对解放下层社会秩序而受到鼓舞，至今仍然团结一致。一些保守派支持自由市场；其他人反对它。一些人批评政府；而另外一些人则赞扬它。在这些差异的背后，是捍卫权力和特权的冲动，反对要求自由和平等的运动——同时也让民粹主义吸引大众。尽管保守派反对这些运动，但他们倾向于政治和社会的动态概念——包括自我改造、暴力和战争。他们也高度适应新的挑战和环境。这种对暴力的偏爱和重新创造的能力是他们成功的关键。
《反动思想》的作者是一位备受推崇、敏锐的当代政治观察家，它的内容涉及范围广泛，从埃德蒙•伯克（Edmund Burke）到安东宁•斯卡利亚（Antonin Scalia）和唐纳德•特朗普（Donald Trump），从约翰•C•卡尔霍恩（John C. Calhoun）到艾恩•兰德（Ayn Rand）。它提出了一种观点，即所有右翼意识形态，从18世纪到今天，都是对一个主题的即兴发挥：拥有权力的感觉体验，看到它的威胁，并试图夺回它。《反动思想》在2011年第一版时，引发了激烈的争论。自那以后，这本书被誉为“预言特朗普的书”(《纽约客》)和“过去十年最具影响力的政治作品之一”(《华盛顿月刊》)。《反动思想》更新的内容包括特朗普的当选以及他上任后的头100天，现在这本书比以往任何时候都更切题。