获奖畅销书作家基姆•斯坦利•罗宾逊继续推出他独具一格的生态学惊悚小说三部曲，促使我们进一步深入气候改变的可怕漩涡。故事发生在美国首都华盛顿，人们以令人寒心的现实主义态度对待科学、技术和地球变暖的种种争执。接踵而来的后果就是：气候突变，气温异常……
暴风雨日益恶化。这时，科学家弗兰克•温德华正在美国国家科学基金会着手第二年的工作。洪水袭来，他仓促离开大楼，帮助阿灵顿公墓用沙袋筑堤。沧海桑田，圣地亚哥大片市区沉入海底。华盛顿特区完全淹没。
城市大部分变成泄湖。水面已经淹到里根机场。波托马克河暴涨，溢出河岸。救生艇遍布全城。弗兰克及其同事在科学和政治会议上的预见性已经被证实，人类将面临灭顶之灾，现在全世界的目光都转向了他们。
然而弗兰克现在无家可归、无车可开。他并不讨厌露宿。多年的研究使他清醒地认识到：人类不过是另一种灵长类动物而已。他邂逅了一位西藏僧侣，决心开始更真实的生活，满怀希望，准备迎接一切将要发生的事情……
当华盛顿特区露出水面时，更可怕、更极端的气候变化不过初露头角。极地冰帽融化，墨西哥湾暖流改道。新一代冰期迫在眉睫。上一次冰期发生在一万一千年前，这一次刚刚开始三年。
基姆•斯坦利•罗宾逊又一次运用他非凡的洞察力和特有的奇特智慧，深入人类与大自然的复合体，展示人类在悬崖边缘的生存状况。