自上世纪90年代以来，一度被视为不可战胜的日本经济陷入了螺旋式下降。这个过程十分引人注目，是因为这个国家的人口老龄化速度比其他大多数国家都要快：在过去五年里，这个国家的人口减少了将近100万，整个农村地区似乎都在消亡。
日本的例子表明，当一个国家达到增长极限，并忽视那些能够影响深远的改革措施，尤其是涉及系统性地向妇女和移民开放工业上，这个国家会发生什么。
《明镜周刊》亚洲记者威兰德·瓦格纳（Wieland Wagner）在书中的描述令人印象深刻：日本人的生活如何被几十年的经济停滞所改变，以及其他国家应该从一个繁荣国家逐渐衰老的例子中吸取哪些教训。