在一个小镇上，每个人都是彼此的近亲。
本地高中的一名学生——年方十六，朝气蓬勃，却怀了孩子——在痛苦河（Bitter River）畔的一辆车上被谋杀了，警方很快开始了搜捕杀手的行动。Raythune县的检察官贝尔·埃金斯（Bell Elkins）正负责这起案件的调查工作，他决心要让这个女孩的死因真相大白，因为她的死让阿克尔山谷（Acker's Gap）的所有人都感到震惊。
可是，在这样一个与世隔绝的小地方，发生的罪案竟然不止一起。在周围群山的环抱下，小镇上原本亲密的邻里关系遭受了严峻的考验。当贝尔和治安管尼克（Nick Fogelsong）着手揭露震惊此地的数起暴力案件后面的真相时，他们对一件事确信无疑，那就是，任何外来人都不会真正明白，在阿克尔山谷，乡亲之间的关系纽带有多么强大的力量。
《痛苦之河》（BITTER RIVER）是贝尔·埃金斯系列小说中的第二本。
2012年9月出版的第一本《山谷绝响》（A KILLING IN THE HILLS）在评论家和凯勒的同行们之间广受赞誉。